Os cientistas apuraram que a órbita da rocha espacial, com 160m de largura, foi alterada quando a sonda Dart a atingiu ainda no mês de setembro.

"Esta missão mostra que a NASA está a tentar estar pronta para o que quer que o Universo nos apresente. Acredito que a NASA provou que somos sérios defensores do planeta", disse o administrador da agência, Bill Nelson.

Refira-se que esta missão foi então concebida para testar uma estratégia potencial para defender a Terra contra objetos ameaçadores. Neste caso, a sonda Dart prova que essa ideia poderia funcionar, desde que fosse "iniciada o mais cedo possível e o alvo não fosse excessivamente grande".