A medida - conhecida como "opção nuclear" - foi adotada depois de o Partido Democrata bloquear o voto de confirmação de Gorsuch ao Supremo Tribunal numa ocasião anterior.

A "opção nuclear" foi aprovada com 52 votos contra 48 e põe fim a um bloqueio processual que impedia a confirmação do juiz escolhido por Donald Trump para o Supremo Tribunal. A nomeação de Gorsuch havia sido bloqueada porque os republicanos não conseguiram reunir os 60 votos necessários no Senado. Antes, eram necessários 60 votos em 100 para assegurar uma confirmação. Agora, com a "opção nuclear", bastam 51 votos.

A votação final para confirmar Gorsuch no cargo vitalício acontecerá esta sexta-feira.

O líder da bancada republicana, o senador Mitch McConnell, disse que o bloqueio imposto pelos democratas era o resultado da "escalada da esquerda na sua guerra judicial ", e antecipou que o obstáculo não seria tolerado.

Gorsuch, um juiz de 49 anos e de perfil marcadamente conservador, foi designado pelo presidente Donald Trump para ocupar o lugar deixado em aberto com a morte do juiz Antonin Scalia, no início do ano passado.

Pouco depois da morte de Scalia, o então presidente Barack Obama nomeou o moderado Merrick Garland para o cargo.

No entanto, o Partido Republicano, que já dominava as duas câmaras do Congresso (o Senado e a Câmara dos Representantes), negou-se a discutir a confirmação de Garland, alegando que era inapropriado que o presidente designasse um juiz para o Supremo Tribunal no seu último ano de mandato.