O estado do Tennessee registou sete mortes devido às fortes tempestades no condado de McNairy, a leste de Memphis, disse à AFP Maggie Hannan, porta-voz regional da agência de gestão de desastres.

No Arkansas, um tornado matou pelo menos cinco pessoas e feriu outras 30, confirmaram as autoridades este sábado. O tornado que atingiu o território causou o que a governadora Sarah Huckabee Sanders chamou de "danos significativos" na região central.

A governadora declarou estado de emergência geral e mobilizou a Guarda Nacional.

Sanders relatou que duas pessoas foram mortas na cidade de Wynne, no leste do Arkansas, enquanto uma autoridade do condado de Pulaski, perto da capital Little Rock, confirmou outra morte.

O autarca de Little Rock, Frank Scott Jr., disse que "cerca de 30 pessoas foram levadas para hospitais locais".

Mais de 650.000 residências ainda estavam sem energia este sábado em Ohio, Pensilvânia, Tennessee, Kentucky e Virgínia Ocidental, de acordo com o site Poweroutage.us.

Lara Farrar, jornalista de uma publicação local, disse à AFP por telefone que estava "totalmente chocada" com a destruição perto da sua casa em Little Rock, uma cidade de 200.000 habitantes.

"Alguns dos edifícios tiveram os seus telhados completamente destruídos", disse, partilhando imagens de casas destruídas, com paredes parcialmente derrubadas e árvores no chão.

O serviço de gestão de crises do Mississípi relatou uma morte e vários feridos no condado de Pontotoc, ao sul de Memphis.

Um idoso morreu no Alabama quando um tornado atingiu a sua casa, disseram as autoridades de Huntsville.

Tempestades destruidoras

O Serviço Nacional de Meteorologia (NWS) emitiu um alerta de tornado para os estados próximos de Tennessee, Illinois e Iowa.

No estado de Illinois (no centro-leste dos Estados Unidos), as fortes tempestades também deixaram danos.

À noite, o mau tempo atingiu a cidade de Belvidere, Illinois, quando uma forte tempestade fez com que o telhado e parte da fachada do Teatro Apollo desabassem, durante um concerto de uma banda de heavy metal.

O chefe dos bombeiros de Belvidere, Shawn Schadle, confirmou uma pessoa morta e 28 feridas, cinco com lesões graves.

No estado vizinho de Indiana, duas pessoas foram confirmadas como mortas depois de uma tempestade ter varrido o condado de Sullivan, disseram porta-vozes da polícia estadual à WTHI, afiliada da CBS/FOX.

Imagens publicadas no Twitter pela WTHI mostraram postes caídos, casas desabadas e estradas reduzidas a escombros.

Os tornados, um fenómeno meteorológico tão impressionante quanto difícil de prever, são comuns nos Estados Unidos, especialmente no centro e no sul do país.

Há uma semana, um tornado atingiu o Mississippi, matando 25 pessoas e causando grandes danos materiais. O presidente Joe Biden visitou o local na sexta-feira.

Em dezembro de 2021, cerca de 80 pessoas foram mortas por tornados no Kentucky.

(Notícia atualizada às 22h55)