Três quarentões com muita experiência como marinheiros ficaram presos numa ilha remota quando o seu barco a motor sofreu falhas logo após zarpar a 31 de março do atol Polowat, na Micronésia.

Os homens foram reportados como desaparecidos no sábado por uma mulher que relatou à Guarda Costeira dos Estados Unidos que os seus três tios não haviam voltado de Pikelot, uma pequena ilha no remoto Pacífico Ocidental.

"Numa demonstração impressionante da sua vontade em serem encontrados, os marinheiros escreveram 'HELP' [socorro em inglês] sobre a areia usando folhas de palmeira, o que foi um fator crucial para que fossem encontrados", disse a tenente Chelsea Garcia, coordenadora da missão de busca e resgate.

Chelsea acrescentou que os três foram avistados no domingo por uma aeronave da Marinha americana. "Este ato de criatividade foi decisivo para guiar os esforços diretamente até à sua localização", acrescentou.

A aeronave lançou aos náufragos equipamentos de sobrevivência e, um dia depois, os socorristas lançaram um rádio, através do qual os marinheiros informaram que estavam com boa saúde, com acesso a comida e água.

Na manhã desta terça-feira, um barco resgatou os homens e levou-os de volta ao atol Polowat, segundo a guarda-costeira.

Em agosto de 2020, num episódio similar, três marinheiros da Micronésia ficaram presos nesse mesmo lugar e foram resgatados depois de aviões militares de Estados Unidos e Austrália terem detetado um gigantesco letreiro de "S.O.S." desenhado na praia.