Na terra batida romana, o número dois nacional e 156.º jogador mundial foi derrotado pelo mais cotado Safiullin (103.º), por 6-1 e 6-3, em uma hora e seis minutos.

Após sofrer três ‘breaks’ no primeiro parcial, que perdeu em apenas 29 minutos, Sousa começou bem o segundo set, mantendo os seus dois primeiros jogos de serviço, para deixar o marcador igualado até ao 2-2.

Aí, Safiullin ‘descolou’, quebrando o português no sexto jogo, e embalou para o triunfo no encontro, algo que o melhor tenista português de sempre ainda adiou, ao salvar dois ‘match-points’ no oitavo jogo.

O vimaranense de 34 anos caiu na primeira ronda da fase de qualificação de Roma tal como havia acontecido nos restantes Masters 1.000 que disputou este ano, nomeadamente Indian Wells, Monte Carlo e Madrid, onde também perdeu com Safiullin.

Sousa já não ganha um encontro desde que caiu na segunda ronda do Estoril Open, frente ao norueguês Casper Ruud, que haveria de sagrar-se campeão do único torneio ATP português.