Durante o sétimo voo de teste do seu foguetão Starship, o maior alguma vez construído, a segunda fase da nave espacial foi então submetida a uma “desmontagem rápida não programada”, segundo a SpaceX.

Na sequência da explosão, a FAA informou que desviou brevemente os aviões para uma “zona de queda de destroços de naves espaciais”.

O governo das Ilhas Turcas e Caicos, um arquipélago das Caraíbas situado a mais de 2500 quilómetros da zona de lançamento em Boca Chica, no Texas, anunciou na sexta-feira, em comunicado, que o território tinha sido atingido por “destroços de um lançamento falhado da SpaceX”.

“De momento, não foram registados feridos e os danos materiais são mínimos”, referiram as autoridades, que pedem aos residentes que comuniquem a presença de detritos espaciais sem lhes tocar.

Na sexta-feira, num comunicado em que anunciava a suspensão dos voos da Starship, a FAA disse que estava “a trabalhar com a SpaceX e as autoridades competentes para confirmar os danos materiais nas ilhas Turcas e Caicos”, acrescentando que não havia informações sobre feridos.

Imagens divulgadas nas redes sociais destas ilhas das Caraíbas mostram rastos luminosos a descer do céu, que são destroços da nave espacial.

A SpaceX poderá retomar os voos depois de apresentar à FAA a sua investigação, que deve incluir “medidas corretivas”, para receber luz verde do regulador.

A empresa também poderá solicitar a retoma dos voos antes do final da investigação, se demonstrar que tomou medidas preventivas e que o incidente não pôs em perigo a segurança pública.

O Starship deverá permitir à SpaceX e a Elon Musk chegar a Marte, e a NASA, a agência espacial americana, prevê utilizar uma versão modificada para as suas missões Artemis de regresso à Lua nos próximos anos.

A SpaceX é conhecida por efetuar uma série de testes de alto risco, a fim de adaptar rapidamente o seu foguetão a quaisquer problemas que encontre.

Esta abordagem arriscada fez da SpaceX um sucesso e deu-lhe uma grande vantagem sobre a sua rival Blue Origin, a empresa espacial detida pelo fundador da Amazon, Jeff Bezos.

Na quinta-feira, a Starship completou com sucesso o seu primeiro voo em órbita.

Após a explosão, a SpaceX declarou na rede social X, que é detida também por Elon Musk, que o voo de quinta-feira lhe permitiria “melhorar a fiabilidade da Starship”.

Elon Musk que, no ano passado, se tornou um grande aliado do Presidente eleito americano, Donald Trump, tinha também especificado na mesma rede que a explosão tinha sido provavelmente desencadeada por uma “fuga de oxigénio/combustível”.