Por esta altura do ano, a maioria dos alunos do 12º ano tem uma data na cabeça, o dia nove de setembro, altura em que acontece a divulgação dos resultados da primeira fase do concurso nacional de acesso ao ensino superior. O percurso normalizou-se, depois do secundário vem a universidade. Mas não para Pedro Gonzaga e Simão Gonçalves. Para estes dois jovens de Ansião e Avelar, no distrito de Leiria, vencedores do Concurso Gap Year Portugal, o plano é outro, a data é outra.

“Sou(me)thing” é o nome do plano que vai levar os dois amigos a visitar África durante o seu gap year — um ano de pausa, numa tradução literal. “Por um lado, “Southing” simboliza, além do nosso rumo ao sul do continente africano, a viagem que consideramos ser ‘o nosso sul’, a nossa verdadeira essência. O ‘me’ aparece entre parênteses porque, na nossa viagem não pretendemos ser os protagonistas”, afirmavam na candidatura. A explicação do nome não fica por aqui já que, lido em voz alta, assemelha-se à palavra something (alguma coisa). “Nós vamos à procura de algo, algo ainda desconhecido para nós”.

Durante cerca de oito meses, Pedro e Simão vão passar pela Tanzânia, Zâmbia, Moçambique, Botswana, África do Sul, Namíbia e Angola. O plano é ficar um mês em cada país, num registo low cost, recorrendo, sempre que possível ao couchsurfing e às boleias. “Temos consciência de que não é fácil viajar em África, mas acreditamos que, viajar assim, vai permitir-nos um contacto mais genuíno e próximo da cultura de cada país”, defendem.

Ambos vão integrar missões de voluntariado nas áreas da educação, sustentabilidade e artes, e trabalhar a troco da alimentação e alojamento em quintas e comunidades nos vários países. Ao mesmo tempo que não vão deixar de ser também turistas e assumem não querer perder a oportunidade de visitar os parques e reservas naturais na Tanzânia e no Botswana, nadar com tubarões na África do Sul, e andar de 4x4, no vale de Sossusvlei, na Namíbia.

Falta a data. A data que não é o dia nove de setembro porque nenhum deles ainda tem a certeza do que pretender estudar. Sabem do que gostam. O Pedro define-se como um estudioso, mas não se quer fechar na caixa de estudante. Toca guitarra, escreve textos humorísticos e gosta “de se sentir um peixe fora de água”. O Simão devora livros, joga futebol desde os cinco anos e descreve-se como uma pessoa com uma “vontade infinda de conhecer”.  Os dois jovens esperam que, este ano, África os ajude a perceber qual é a sua verdadeira paixão para fazerem a melhor escolha possível em setembro de 2020.

A data deles é o dia 18 de setembro, no mês de aniversário do Pedro. A odisseia pode ser seguida através das redes sociais (@soumething), que contará com reflexões diárias e várias rubricas ligadas à gastronomia, às anedotas locais, ao voluntariado e às opiniões dos nativos.

Este projeto é o resultado da quinta edição do Concurso Gap Year Portugal, promovido pela Gap Year Portugal, em parceria com a Fundação Lapa do Lobo que oferece uma bolsa até seis mil e quinhentos euros aos vencedores.