O furacão Nicholas chegou à parte leste da península de Matagorda, cerca de 17 quilómetros a oeste de Sargent Beach, no Texas, com ventos máximos de 120 quilómetros por hora, de acordo com o Centro Nacional de Furacões, em Miami.

A tempestade estava a mover-se para nordeste a 17 quilómetros por hora e o centro do Nicholas deverá deslocar-se lentamente sobre o sudeste do Texas na terça-feira e sobre o sudoeste de Louisiana na quarta-feira.

Quase todo o litoral do Estado do Texas está sob alerta de tempestade tropical, que incluiu potenciais cheias repentinas e inundações urbanas.

O governador do Texas, Greg Abbott, disse que as autoridades colocaram equipas de resgate e recursos na área de Houston e ao longo da costa.

Em Houston, as autoridades temem que a chuva forte possa inundar as ruas e as casas. As autoridades deslocaram veículos de resgate por toda a cidade e ergueram barricadas em mais de 40 locais que tendem a inundar, explicou o autarca da cidade, Sylvester Turner.

“Esta cidade é muito resiliente. Nós sabemos o que precisamos fazer. Sabemos como é a preparação”, disse Turner, referindo-se a quatro grandes cheias que atingiram a área de Houston nos últimos anos e o furacão Harvey.

Vários distritos escolares ao longo da Costa do Golfo do Texas cancelaram as aulas na segunda-feira por causa da tempestade que se aproximava.

O distrito escolar de Houston, o maior do Estado, assim como outros, anunciaram que as aulas também seriam hoje canceladas.

A ameaça também encerrou vários locais de teste e vacinação contra o novo coronavírus nas áreas de Houston e Corpus Christi e levou ao cancelamento de um concerto de Harry Styles, previsto para segunda-feira à noite em Houston.

São esperados 15 a 30 centímetros de chuva ao longo da costa , com quantidades máximas isoladas de 46 centímetros. As previsões alertam ainda para a ocorrência de um dois tornados ao longo da costa do Texas e sudoeste da Louisiana, de acordo com o serviço de meteorologia.

A preocupação com Nicholas deve-se à lentidão com que se move, as tempestades estão a mover-se mais lentamente nas últimas décadas e o furacão pode ficar preso entre duas ocorrências climátiaos, disse o investigador de furacões Jim Kossin do The Climate Service.

O governador da Louisiana, John Bel Edwards, declarou estado de emergência na noite de domingo, antes da chegada da tempestade, já que o Estado ainda está a recuperar do furacão Ida e do furacão Laura do ano passado.