Atualmente com 55 anos, José Maria Costa entrou para a Câmara como adjunto, em 1994, durante o primeiro mandato do anterior presidente, o também socialista Defensor Moura.

Quatro anos depois, assumiu as funções de vereador com os pelouros do Ambiente, Desenvolvimento das Freguesias, Área Social e Desenvolvimento Económico, que manteve até 2009.

Nesse ano, estreou-se como cabeça de lista à Câmara de Viana do Castelo.

Venceu as eleições com 50,2% dos votos, elegendo cinco representantes no executivo municipal, contra os quatro da coligação formada por PSD e CDS.

Engenheiro químico, ex-quadro superior do serviço de acabamentos e do departamento de projetos dos Estaleiros Navais de Viana do Castelo (ENVC), José Maria Costa tinha 33 anos quando entrou no município.

Além de vereador, representou a autarquia como administrador de várias empresas, como a GestinViana (Parques Empresariais de Viana do Castelo), os Serviços Municipalizados de Água e Saneamento Básico de Viana do Castelo, a Resulima (Aterro Sanitário dos Vales do Lima e Baixo Cávado), a empresa de Águas do Noroeste e as Sociedades VianaPolis e Polis Litoral Norte.

Atualmente, é presidente da assembleia geral da Associação do Eixo Atlântico e da Rede Ibérica de Entidades Transfronteiriças (RIET), estruturas que anteriormente liderou, e é chefe da delegação portuguesa no Comité das Regiões, em Bruxelas.

É ainda presidente da Aenortur, associação internacional para o desenvolvimento e promoção do enoturismo a nível mundial.

A recandidatura de José Maria Costa foi aprovada, em novembro passado, por unanimidade. O "apoio e envolvimento do PS", manifestados na reunião da estrutura partidária, foram, segundo o autarca, determinantes para a decisão de se recandidatar a um último mandato.

O socialista destaca a "vontade de continuar a dar o melhor, juntamente com a sua equipa, por Viana do Castelo".

Como "principais batalhas" do novo mandato, aponta "a criação de emprego e o desenvolvimento económico, a formação, a educação e a coesão social".

O programa eleitoral que irá apresentar às autárquicas de 01 de outubro dará atenção a novas áreas, como “a criação de uma rede social de apoio aos mais fragilizados, a criação de emprego que permita a fixação dos jovens no concelho e a constituição de uma plataforma de comunicação que permita o contacto com todos os concidadãos que tiveram que emigrar e que crie condições para os que assim o pretendam possam voltar ao concelho".

José Maria Costa defende ainda o "reforço da afirmação de Viana do Castelo como um concelho atrativo, dinâmico e com um papel relevante a nível regional".

A territorial e a aposta no mar são outras das prioridades para o novo mandato.

Nas últimas autárquicas, venceu com 22.183 votos (47,67%), mantendo os cinco eleitos no executivo.

O PSD arrecadou 12.361 votos (26,56%) e garantiu três mandatos, atribuídos ao então cabeça-de-lista do partido e atual líder da concelhia social-democrata, Eduardo Teixeira, a Marques Franco e a Helena Marques.

Nessas eleições de 2013, o CDS-PP deixou de estar representado na autarquia e a CDU regressou à Câmara com a eleição da ex-eurodeputada do PCP Ilda Figueiredo, que arrecadou 4.919 votos (10,57%).