"O seu nome era Vassyl Vychyvany, tinha 28 anos", contou à AFP o seu pai, com a coluna erguida e cabelo grisalho, de pé em frente à porta aberta do carro fúnebre onde seis jovens militares acabavam de introduzir o caixão coberto de flores.

O seu filho estava a tentar colocar minas nos arredores de uma ponte para impedir que os russos avançassem quando os mísseis Grad caíram onde ele se encontrava e o mataram instantaneamente, relata.

"Não há um corpo aí dentro, apenas fragmentos", explicou o homem, cujo filho mais velho também é oficial do exército ucraniano, atualmente estacionado próximo à fronteira com a Bielorrússia, no norte da Ucrânia.

Vários cortejos fúnebres têm sido preparados para ir em direção aos cemitérios a partir da Igreja da guarnição dos São Pedro e Paulo, um majestoso edifício barroco do século XVII onde acabara de se celebrar uma cerimónia religiosa para três soldados ucranianos mortos em combate contra a Rússia.

Dentro da paróquia, sob o olhar da estátuas de mármore, dezenas de militares e civis assistiram à liturgia. Várias jovens mulheres camufladas, vestidas com uma boina vermelha, sustentam ramos de flores nas suas mãos.

Escoltando os três caixões, fechados contrariamente à tradição, seis jovens soldados, com semblante de mármore, montaram a guarda de honra portando grandes cruzes de madeira e uma bandeira nacional amarela e azul.

Junto a Vassyl estavam o tenente Dmytro Kotenko, 20 anos, e o soldado Kyrylo Moroz, de 25. Vestido com uma túnica vermelha e dourada, um sacerdote greco-católico, confissão dominante no Oeste da Ucrânia, agitou o seu incensário que deixou um rasto de fumo e aroma de incenso, enquanto outro religioso borrifava água benta no caixão.

Ao lado, outro padre com batina preta recitava uma oração: "Acompanhamo-vos na vossa última viagem, é uma viagem para o céu de onde continuarão a defender-nos", manifestou-se. "Devemos agradecer aos pais destes heróis que se uniram aos nossos defensores no céu", prosseguiu.

Com um pequeno pano branco na sua mão trêmula, a mãe de Vassyl cantava, enquanto uma pessoa próxima a segurava pelo braço. "Glória a Deus, glória à Ucrânia", concluiu o sacerdote.

Levados pelos soldados, os três caixões flutuaram até à saída para serem recebidos de fora por três músicos militares que tocavam uma melodia solene e triste. Com o rosto inchado pelas lágrimas, uma jovem de cabelo longo, com uma tiara de pano preto na cabeça em sinal de luto, pressionava contra o seu próprio peito o retrato de um jovem soldado.

"Por que nos tiraram as pessoas boas, por que nos tiraram os nossos filhos?", se lamenta a mãe de Vassyl, que vai enterrar o seu filho numa pequena povoação próxima a Lviv.

No cemitério histórico de Lychakiv, situado nesta mesma cidade, ecoaram tiros em honra a dois dos seus camaradas sob o sol frio de inverno. Com a mão no peito, os seus companheiros renderam uma última homenagem ao som do hino nacional.

Lentamente, os caixões foram enterrados junto a outras sepulturas recentes nesta secção militar do cemitério. Em frente a Dmytro Kotenko, um jovem soldado meditou antes de ir, secando as lágrimas do rosto.