O avião bimotor Beechcraft, que tinha sobrevoado a cidade de Tupelo e uma área próxima fazendo círculos erráticos durante horas, pousou por volta das 11h25 locais, disse à AFP Connie Strickland, do escritório do xerife do condado de Benton.

O piloto, identificado pelo chefe de polícia de Tupelo, John Quaka, como Corey Wayne Patterson, oriundo da localidade vizinha de Shannon, será indiciado por roubo e ameaça terrorista, informou a emissora CNN.

Além disso, Quaka assinalou que o piloto pode ser alvo de acusações federais adicionais, já que a Administração Federal de Aviação indicou que está a investigar o incidente.

Segundo Quaka, Patterson trabalhou durante 10 anos para a companhia Tupelo Aviation, mas aparentemente não tinha uma licença para voar.

Pela manhã, o piloto telefonou para o serviço de emergência em Tupelo, "ameaçando colidir intencionalmente contra o West Main Walmart", segundo um comunicado do Departamento de Polícia dessa cidade de 40 mil habitantes.

Quaka assinalou que os negociadores da polícia comunicaram por rádio com Patterson e conseguiram persuadi-lo a pousar no aeroporto. Contudo, no último momento o piloto desviou a sua rota para o noroeste, afastando-se de Tupelo.

Patterson chegou a publicar uma mensagem de "adeus" no seu perfil do Facebook, aparentemente quando estava a ficar sem combustível, disse o chefe de polícia.

Por fim, o piloto conseguiu aterrar o avião em um campo e contou à polícia onde estava.