Mais de um milhão de casas e empresas ficaram sem eletricidade na noite de quarta-feira, na Florida, de acordo com o site PowerOutage.us, que regista os relatórios dos serviços públicos.

O Milton atingiu a costa oeste da Flórida “perto de Siesta Key, no condado de Sarasota”, escreveu o Centro de Furacões dos Estados Unidos (NHC, na sigla em inglês) no boletim das 20:30 de quarta-feira (01:30 de hoje em Lisboa).

Na área de Sarasota, onde a tempestade atingiu a costa, foi registado o maior número de cortes de energia, mas a área vizinha de Manatee também sofreu cortes no fornecimento de energia.

Rebaixado ao final do dia para a categoria 3 (de 5), mas ainda considerado grande pelo NHC, o Milton deverá ser “um dos furacões mais destrutivos a atingir a Flórida em mais de um século”, alertou o Presidente norte-americano, Joe Biden, na quarta-feira à noite.

Acompanhado por “ventos extremos” e chuvas fortes, o furacão Milton provocou inundações repentinas assim que tocou terra, indicou o NHC.

O Milton apresentava rajadas de mais de 160 quilómetros por hora (km/h) e ventos máximos sustentados de 205 km/h quando chegou à costa, perto de Siesta Key, disse o NHC, com sede em Miami.

Siesta Key é uma próspera faixa de praias de areia branca onde vivem 5.500 pessoas, a cerca de 112 quilómetros a sul de Tampa.

“A tempestade está aqui. É altura de toda a gente ficar em casa (…) Fiquem em casa e saiam da estrada”, disse o governador da Florida, Ron DeSantis, numa conferência de imprensa, pouco antes da chegada do furacão.

O Milton deverá atravessar a Florida de oeste para leste, disse o NHC, passando perto da cidade de Orlando, onde os parques temáticos da Disney World foram encerrados ao meio-dia. Os aeroportos de Tampa e Sarasota estão paralisados.

Foram também registados tornados no centro e no sul do Estado, apontou o canal de televisão Weather Channel.