A história já não é muito 'famosa' para o lado luso em solo italiano (só alcançou um empate nas 12 vezes que atuou nesse país) e as ausências do capitão Cristiano Ronaldo e do central Pepe, o 'patrão' da defesa, prometem dificultar ainda mais a tarefa da equipa de Fernando Santos.

Com o aval do selecionador nacional e da Federação Portuguesa de Futebol, Ronaldo foi dispensado dos restantes jogos de Portugal em 2018, após a participação no Campeonato do Mundo da Rússia, enquanto Pepe viu o segundo cartão amarelo perante a Polónia e está impedido de atuar em San Siro devido a castigo.

Mesmo sem o seu capitão e goleador, Portugal deu boa conta do recado nos primeiros dois jogos do grupo 3 da Liga A da Liga das Nações, com um triunfo por 1-0 sobre precisamente a Itália, no Estádio da Luz, com um golo de André Silva, e depois com nova vitória na Polónia (3-2), naquela que foi uma das melhores exibições de Portugal na 'era' Fernando Santos.

Nesses dois jogos, Pepe foi capitão da seleção nacional e fez dupla no centro da defesa com Rúben Dias, que parece ter agarrado o lugar após o Mundial2018. Com o jogador do Besiktas ausente, é esperado que o campeão europeu José Fonte seja o companheiro do central do Benfica.

Com Rui Patrício dono e senhor da baliza, João Cancelo e Mário Rui devem voltar a ser os laterais da seleção nacional, embora o jogador do Nápoles tenha a sombra de Raphael Guerreiro, que está de volta aos convocados de Fernando Santos, depois de um longo período com problemas físicos.

Como tem sido habitual, o meio-campo aparece como a zona que mais levanta dúvidas na cabeça de Fernando Santos, embora Rúben Neves, William Carvalho e Pizzi tenham feito boa figura na Polónia. Bruno Fernandes, Danilo, Renato Sanches e João Mario (outro regressado) podem entrar a qualquer momento nas contas do selecionador.

Na frente, André Silva e Bernardo Silva parecem intocáveis, com Bruma, Rafa e Gonçalo Guedes a lutarem pela única vaga disponível.

Portugal já teve pé e meio na fase final da Liga das Nações, mas um golo de Biraghi nos descontos deu a vitória à Itália na Polónia (1-0) e manteve os transalpinos na luta pelo apuramento.

A Itália, agora comandada por Roberto Mancini, tenta recuperar o estatuto de 'tubarão' do futebol mundial, depois de falhado o apuramento para o Campeonato do Mundo, algo que não sucedia há mais de 60 anos.

Sem nomes sonantes como no passado, a 'squadra azzurra' tem que vencer Portugal e esperar por um desaire da seleção lusa perante a Polónia, três dias depois, em Guimarães, no encontro que encerra o grupo.

O encontro de sábado está agendado para as 20:45 (19:45 de Lisboa) e terá arbitragem do holandês Danny Makkelie.

Raphäel Guerreiro em dúvida para o jogo

O defesa Raphäel Guerreiro falhou hoje o treino da seleção portuguesa de futebol antes da viagem para Itália, devido a uma mialgia, e está em dúvida para o jogo com a equipa transalpina, da Liga das Nações.

O lateral esquerdo dos alemães do Borussia Dortmund nem sequer subiu ao relvado principal da Cidade do Futebol, em Oeiras, ao contrário dos restantes 23 convocados, que treinaram sem limitações às ordens do selecionador Fernando Santos e do treinador adjunto Ilídio Vale.

Nos primeiros 15 minutos do treino, que foram abertos aos jornalistas, os atletas realizaram os habituais exercícios de aquecimento, com e sem bola, com os três guarda-redes a efetuarem trabalho específico junto a uma das balizas.

Para sexta-feira fica reservada a conferência de imprensa do selecionador nacional, Fernando Santos, sobre o encontro entre Itália e Portugal, marcado para sábado, no Estádio Giuseppe Meazza, com início às 19:45 (hora de Lisboa).

(Notícia atualizada às 11:18)