A pintura foi incluída no catálogo numa noite em que a casa de leilões Phillips vendeu 46 obras por cerca de 139 milhões de dólares — sendo que a mais cara, um quadro de Cy Twombly, "Untitled" (2005), foi arrematada por 41,6 milhões de dólares.

A obra de Chagall, "O Pai", pintada a óleo em 1911, foi adquirida em 1928 pelo luthier judeu polaco David Cender, que perdeu todos os seus bens quando foi forçado a estabelecer-se no gueto de Lodz.

Deportado para o campo de Auschwitz, onde a mulher e a filha perderam a vida, o músico sobreviveu e estabeleceu residência em França em 1958, onde faleceu em 1966 sem recuperar a sua pintura.

Nesse período, a obra foi exibida em exposições de arte e ficou demonstrado que foi o próprio Chagall quem a comprou de volta, provavelmente entre 1947 e 1953, desconhecendo a sua origem, segundo a Phillips e o Ministério da Cultura francês.

Após a morte na França do artista judeu de origem russa em 1985, "O Pai" passou a fazer parte das Coleções Nacionais em 1988, antes de ser enviado para o Centro Pompidou e depositado no Museu de Arte e História do Judaísmo de Paris.

No início do ano, o Parlamento francês aprovou por unanimidade uma lei para devolver aos herdeiros legítimos quinze obras de famílias judias saqueadas pelos nazis.

A ministra da Cultura, Roselyne Bachelot, qualificou a lei de "histórica" e "uma primeira etapa", pois "ainda há obras de arte e livros saqueados em acervos públicos".

Os herdeiros de David Cender decidiram vender a pintura, um cenário comum "quando uma obra é restituída depois de tanto tempo", porque "há vários herdeiros e não pode ser dividida", segundo o vice-presidente da Phillips, Jeremiah Evarts.

Chagall pintou esta obra, um retrato do seu pai, em 1911, o mesmo ano em que chegou a Paris.

Estimuladas pelo modernismo da cidade, as obras do pintor deste período são "raras", já que "muitas delas foram destruídas quando deixou Paris para regressar à Rússia em 1914", acrescentou, garantindo não ter dúvidas de que "O Pai" atrairá museus e grandes colecionadores.

A casa de leilões Phillips não revelou detalhes sobre o comprador.