O animal foi fotografado numa mata no mês de abril, na província de Sichuan, divulgou a agência de notícias Xinhua este sábado. Trata-se de um espécimen albino com idade entre um e dois anos, indicou o investigador e especialista em ursos da Universidade de Pequim Li Sheng, citado pela agência, conta a AFP.

Segundo o The Guardian, os cientistas atribuíram as características do animal — todo branco e de olhos avermelhados — ao albinismo, uma condição genética rara em que há ausência total ou parcial de melanina, pigmento presente na pele nos olhos.

A Reserva Natural Nacional de Wolong, onde o animal foi visto, não tem detalhes sobre o panda albino.

Segundo o jornal britânico, ainda não se conseguiu determinar o sexo do animal apenas a partir da fotografia tirada por uma câmara de infravermelhos instalada em dezembro do ano passado, com o objetivo de monitorizar a vida selvagem na área.

De acordo com as autoridades, vão ser instaladas mais câmaras para vigiar o panda albino e o seu desenvolvimento, bem como os seus descendentes. "Se pudermos registar a próxima geração, o valor da investigação será ainda maior", referiram os investigadores. 

Mais de 80% dos pandas que vivem em estado selvagem encontram-se em Sichuan e os restantes nas províncias de Shaanxi e Gansu. Até novembro passado, havia 548 pandas gigantes em cativeiro no mundo, segundo a Xinhua. O número de exemplares que vivem em liberdade é inferior a 2 mil, segundo o Fundo Mundial para a Natureza (WWF).

Pequim investiu em diferentes programas para proteger os pandas nos últimos anos. Em 2018, a China anunciou um plano para criar um parque de pandas gigantes três vezes maior do que o Parque Nacional de Yellowstone, nos Estados Unidos, a fim de unir as populações selvagens e fomentar a reprodução destes animais.

Será disponibilizada uma verba de pelo menos 1,45 mil milhões de dólares nos próximos cinco anos para a criação do parque numa região montanhosa do sudoeste da China, segundo o "China Daily".

Os pandas estão na lista de espécies vulneráveis, o que significa que, embora a sua sobrevivência esteja ameaçada, os esforços de preservação ajudaram a reduzir o seu risco de extinção.